Eczéma des jambes et des bras : causes, symptômes et solutions pour apaiser votre peau

À retenir sur l’eczéma des jambes et des mains

• L’eczéma des jambes et des bras est l’une des localisations les plus fréquentes de la dermatite atopique (eczéma atopique).
• Il touche préférentiellement les plis de flexion (creux du genou, pli du coude) chez l’enfant, et les zones exposées (tibias, avant-bras) chez l’adulte.
• Les symptômes caractéristiques de cette dermatite sont : plaques rouges, démangeaisons intenses aggravées la nuit, peau squameuse et, lors des poussées aiguës, suintement et croûtes.
• Le traitement repose sur une routine quotidienne d’émollients pour restaurer la barrière cutanée, complétée par des dermocorticoïdes en période de crise. 

Reconnaître l’eczéma sur les membres : quels symptômes ?

Les symptômes de l’eczéma des bras et des jambes sont souvent un érythème (plaques rouges), un prurit (démangeaisons ; aggravées la nuit), une peau squameuse (qui pèle) et souvent une évolution par poussées/phases de rémission. Ces signes cliniques ainsi que leur localisation peuvent néanmoins varier selon la cause de l’eczéma.

L’eczéma des bras : du pli du coude aux avant-bras

Un eczéma qui apparaît sur les bras est fréquemment déclenché par la friction des vêtements serrés, le sport ou encore le port de certains bijoux. Il peut notamment être le signe d’une dermatite atopique ou d’une dermatite de contact (nous vous expliquons cela en détail plus loin).

Chez les nourrissons et les petits de moins de 2 ans : l’eczéma se loge généralement sur la face externe des bras. Les lésions sont souvent des plaques rouges, des vésicules, des suintements, des démangeaisons et des croûtes. S’il est lié à un terrain atopique, on parle alors d’eczéma du nourrisson.

Chez les enfants (à partir de 2 ans) et les adolescents : la forme typique de l’eczéma des bras touche souvent les plis du coude et la plupart du temps les zones de flexion. Les démangeaisons sont fortes. La peau est en général plus sèche, suinte moins et peut s’épaissir (lichénification). Chez les jeunes surtout, veillez à ce que leurs mains soient occupées. Cela limite les envies intempestives de se gratter.

Chez les adultes : l’eczéma touche aussi davantage les zones de flexion, les plis du coude, les poignets et les aisselles. La peau peut être très sèche et lichénifiée. Évitez si possible les bracelets et les montres trop serrés, qui peuvent agresser la barrière cutanée et provoquer de l’eczéma.

L’eczéma des jambes : focus sur les genoux et le creux du genou

Là aussi, selon l’âge, les causes de l’apparition d’un eczéma sur les jambes sont multiples : terrain atopique, réaction de contact, ou fragilisation de la barrière cutanée due à d’autres facteurs (froid, troubles circulatoires, etc.).

Chez le nourrisson : les jambes sont touchées sur leurs faces externes (l’eczéma évite les creux du genou ou du coude à cet âge). Les plaques sont rouges, suintantes, parfois croûteuses. Elles sont souvent dues à un eczéma atopique. Les démangeaisons compliquent souvent le sommeil.

Chez l’enfant de 2 ans et plus : les lésions migrent vers les creux poplités (derrière les genoux). La peau s’épaissit progressivement sous l’effet du grattage, provoquant une lichénification et un aspect blanchâtre.

Chez l’adolescent et l’adulte : le creux du genou reste la zone de prédilection (c’est très souvent le signe d’un eczéma atopique), mais les tibias sont aussi de plus en plus touchés. Il en résulte une peau en écailles (« peau de crocodile »), sèche et squameuse.

Chez l’adulte, le grattage répété dû aux démangeaisons peut, à force, provoquer un prurigo, c’est-à-dire la formation de lésions rouges avec des petites vésicules nodulaires et fermes qui grattent très fort.

Chez l’adulte de plus de 50 ans : les mollets et chevilles (autour des malléoles) deviennent la zone principale touchée par l’eczéma. Certains adultes présentent en effet un eczéma dit variqueux (de stase) : derrière le pli du genou par exemple, ou sur les chevilles, la peau va s’épaissir et prendre un aspect rugueux et blanchâtre. Ce type d’eczéma est dû à une mauvaise circulation du sang.

Les causes et les symptômes de l’eczéma atopique et de l’eczéma variqueux sont différents, tout comme leur prise en charge.

Il existe d’autres localisations de l’eczéma, comme le visage, le cou, ou encore les extrémités (mains/pieds). 

Pourquoi l’eczéma se manifeste-t-il sur les bras et les jambes ?

Les plis et les zones exposées ont des vulnérabilités différentes. Mais, d’une manière générale, la peau des jambes et des bras est déjà quoi qu’il en soit plus pauvre en glandes sébacées que celle du visage ou du tronc, et donc plus vulnérable aux irritations et à la sécheresse. Ensuite, les raisons d’un eczéma des jambes ou des bras peuvent être liées à des facteurs internes (génétiques) ou externes (mécaniques, chimiques) qui altèrent la barrière cutanée : elle ne peut plus jouer son rôle de bouclier. 

Le rôle de la barrière cutanée altérée

Très souvent, l’eczéma des bras et des jambes correspond à un eczéma de contact ou un eczéma atopique. Mais les mécanismes diffèrent.

→ Dans l’eczéma de contact, ce sont des substances externes qui, lors du contact avec la peau, fragilisent la barrière cutanée et provoquent l’eczéma.

→ Dans l’eczéma atopique, c’est le terrain génétique qui augmente la perméabilité de la barrière cutanée (exemple : un manque de filaggrine, une protéine). Dans ce cas :

• Les irritants ou les allergènes passent alors plus facilement et le système immunitaire surréagit : lésions érythémateuses et démangeaisons apparaissent.
• La peau perd plus d’eau (augmentation du TEWL – transepidermal water loss, ou perte insensible en eau), provoquant une sécheresse.
• Certaines bactéries colonisent la peau, comme Staphylococcus aureus, ce qui aggrave les lésions d’eczéma. 

Facteurs externes : frottements, sueur et irritants

Les facteurs externes jouent aussi un rôle dans le déclenchement de l’eczéma des bras et des jambes. Soit ils peuvent faire réagir la barrière cutanée fragilisée en cas de terrain atopique, soit ils peuvent eux-mêmes la fragiliser : c’est le cas de l’eczéma de contact. Un seul contact avec un irritant ou un allergène peut suffire, mais le plus souvent le problème vient d’une exposition répétée (au travail par exemple).

Sont souvent en cause, selon l’endroit où se loge l’eczéma :

• les frictions avec des textiles synthétiques ou des vêtements serrés ;
• la transpiration dans les plis (macération) ;
• une eau calcaire ;
• des savons ou des produits agressifs ;
• le froid hivernal.

Comment calmer et traiter l’eczéma des membres au quotidien ?

Le traitement de l’eczéma des jambes et des bras repose sur la combinaison de dermocorticoïdes en phase de crise (poussée) et de soins doux en phase de rémission. En effet, pour pallier l’altération de la barrière cutanée à l’origine de la sécheresse et la sensibilité accrue de la peau aux agressions extérieures, un mot-clé vaut pour tous les âges : l’hydratation !

La routine d’hydratation : bien appliquer et bien choisir votre émollient

• Adoptez la règle des 3 minutes : appliquez l’émollient dans les 3 minutes suivant la douche ou le bain quand la peau est encore légèrement humide.
• En dehors des poussées, appliquez 1 à 2 fois par jour votre émollient pour prévenir et atténuer le grattage et la sécheresse de la peau.
• Ne délaissez pas les émollients en phase de rémission : leur application régulière réduit la fréquence des poussées.

Le choix de l’émollient importe selon la zone : dans les plis, pour éviter la macération, préférez les textures fluides (lait, voire crème) : l’application sera plus aisée. Utilisez les émollients riches pour les surfaces plus lisses, comme les tibias.

Découvrir nos soins pour la peau atopique

Traitements médicaux : quand utiliser les dermocorticoïdes ?

Les dermocorticoïdes sont des médicaments topiques (pour application cutanée) contenant de la cortisone. Ils restent le traitement de première intention dans la prise en charge de l’eczéma en poussée. Ils doivent être utilisés uniquement sur ordonnance de votre médecin généraliste, dermatologue ou allergologue, pour la durée et la zone prescrites.

Il existe différentes classes de dermocorticoïdes pour l’eczéma des bras et des jambes, à ne jamais interchanger (la classe I est la plus forte et la classe IV, la plus faible) :

• classe III modérée pour les plis du coude et des genoux (peau fine) ;
• classe II-III pour les grandes surfaces des membres (tibias, avant-bras, face externe des bras), selon la sévérité des lésions ;
• jamais de classe I sur les membres inférieurs chez l’enfant.

Notre conseil : utilisez la règle de la phalange pour bien doser les dermocorticoïdes.

Conseils d’experts pour éviter les récidives

Hygiène et douche : les bons réflexes

Porter attention aux gestes d’hygiène fait partie des bonnes habitudes quand on a de l’eczéma. Une douche trop chaude ou trop longue, des produits de bain trop agressifs ou encore un rasage sur une peau irritée peuvent aggraver les symptômes. Ce tableau vous donne les bons réflexes à adopter dans votre routine pour prendre soin de votre peau et prévenir les poussées.

Ces conseils de bain et l’application immédiate d’émollient ont un rôle clé dans le traitement des dermatites, surtout chez l’enfant atopique pour réduire significativement la sécheresse cutanée⁽¹⁾.

Vêtements et rasage : limiter les irritations mécaniques

Pour les vêtements :

• Préférez les matières naturelles douces et non irritantes, comme le coton, le lin ou le bambou.
• Évitez la laine brute ou les matières synthétiques.
• En cas de crise, optez pour des vêtements amples. Trop serrés, ils aggravent l’agression cutanée.
• Vous êtes sportif ? Dans ce cas, pensez aux textiles respirants et privilégiez la compression douce.

Pour le rasage et l’épilation :

• L’épilation à la cire est déconseillée pendant les poussées d’eczéma.
• Le rasage est possible sur une peau apaisée et avec une lame propre.
• Pensez bien à hydrater après la douche et le rasage. 

Quand faut-il consulter un dermatologue ?

L’idéal est de consulter dès l’apparition des premiers symptômes, même légers. Certains signes doivent néanmoins vous alerter et justifient de voir un dermatologue au plus vite :

• un suintement purulent ;
• des plaies ouvertes ;
• une absence d’amélioration après 7 jours de traitement local. 

Les solutions Eau Thermale Avène pour apaiser l’eczéma des membres

Pour soulager l’eczéma des jambes ou des bras, le choix de vos produits de soin a toute son importance. Privilégiez-les toujours sans parfum ni conservateurs MI/MCI, testés sous contrôle dermatologique et formulés pour les peaux atopiques et réactives.

• Pour une application dans les plis (coude, genou) : on se tourne plutôt vers une texture fluide et légère, qui sera moins occlusive. Spray, lotion et gel lacté léger sont vos alliés.
• Pour les grandes zones de peau lisse (tibia, avant-bras) : vous pouvez choisir une texture plus riche, comme une crème ou un baume, pour une hydratation intense et un effet barrière renforcé.

Découvrir nos soins pour la peau atopique